Journée sombre aujourd’hui à Londres. Des bas nuages, un petit vent, des flocons de neige qui nous brouillent  la vue, nos traces de pas sur le sol. Le ciel gris se reflète sur la Tamise. Avec un peu d’imagination, on se fait une scène à la Jack l’Éventreur dans la tête. Ça tombe bien, c’est East End, ma destination de la journée. Mais en y allant très tranquillement…

Lorsque je suis allée à Londres pour la première fois, en juin dernier, j’y ai passé à peine plus de 24 heures. Très peu donc, pour tout ce qu’il y a à découvrir. Il y avait deux choses que j’avais beaucoup regrettées : ne pas avoir le temps pour un balade en bateau sur la Tamise et ne pas avoir le temps de visiter le Tate Modern, musée d’art moderne, comme son nom l’indique.

Éprouvant un grand respect pour les grands artistes « classiques », j’avais préféré la compagnie des Tournesols de Van Gogh et du  Chapeau de paille de Rubens, à la National Gallery (pour ne nommer que ceux-là). Mais cette fois-ci, je traverse le Millenium Bridge et je prends rendez-vous avec le futuriste Braque (encore des souvenirs de mon cours collégial), les humeurs de Picasso, les incompréhensibles Matisse ou encore les trompe-l’œil de Dali, etc. Je me suis pointée au bon moment car j’ai pu assister à des visites guidées une à la suite de l’autre de deux différentes ailes du Tate. Des heures de découvertes!

On traverse le Millenium Bridge vers le Tate Modern

Puis, puisque j’avais déjà commencé à suivre ses traces à Stratford-upon-Avon, j’ai poursuivi mon recul dans le temps au Globe, reconstitution quasi-parfaite du théâtre où Shakespeare se produisait. La visite du théâtre et le commentaire valait encore son pesant d’or, admirateur de l’Artiste ou non.

La scène du Globe. Les deux colonnes ont été crées à partir de troncs de chênes qui avaient plus de 400 ans... donc qui étaient déjà là lorsque Shakespeare vivait. Belle pensée n'est-ce pas!

Le Globe, de l'extérieur

À noter que des pièces de théâtre de Shakespeare sont montées chaque année au Globe sous un thème différent. Les représentations commencent 23 avril (date de naissance – et de décès – de Shakespeare) et terminent en octobre. Je suis convaincue que c’est toute une expérience à vivre, qu’on aime le théâtre ou non, de voir (ou d’écouter, car on écoutait une pièce, paraît-il, au temps de Shakespeare) une de ces représentations à ciel ouvert. Et il y a des places pour n’importe quel portefeuille car ils respectent la tradition à l’ère du théâtre élisabéthain où toutes les classes se côtoyaient le temps d’une représentation.

On flâne par la suite dans South Bank, puisque j’y étais. Alors vous comprenez sans doute qu’il était déjà tard lorsque j’ai traversé Tower Bridge pour me rendre dans East End. Il faisait effectivement déjà nuit.

Tower Bridge

Pour les passionnés d’histoire qui me lisent, je ne vous apprends rien, mais pour les autres, peut-être que oui lorsque je vous écris que c’est à East End que s’est déroulé le Blitz, en 1940, pendant la Deuxième guerre mondiale. En traversant St. Katharine’s Dock, je me suis justement rendue à un monument érigé en mémoire des Londoniens qui ont perdu la vie pendant la guerre 39-45.

Le memorial avec Tower Bridge comme toile de fond.

Pour finalement monter au cœur d’East End, quartier « traditionnellement » ouvrier, et très multiculturel. Whitechapel est en soit une rue très colorée où on est vite dépaysé. Juste une rue au nord, sur Durward, on se retrouve là où Jack a fait sa première victime, en 1888. Premier exemple d’une longue série d’histoires « noires » qui se regroupent autour de Whitechapel… fallait-il que je reste sur mes gardes?